Être chez soi partout dans le monde
Les foires et salons commerciaux sont une fenêtre sur le monde. Pour l'entreprise à vocation internationale qu’est KNF, il est donc important d'être présent sur les grands salons dès les années 60. Et certains voyages sont une véritable aventure.
Déjà à l'époque, l’Achema, qui est aujourd'hui le plus grand salon au monde pour la chimie, le génie des procédés chimiques et la biotechnologie, était un événement incontournable. De nos jours KNF y est même représentée avec deux stands dans les domaines de la technique de laboratoire et d'analyse, ainsi que de la technique de mesure, de régulation et de contrôle des processus. Le premier stand de KNF en 1964 se résume à un tapis rouge, un peu de tissu et quelques lattes de toit, que le personnel apporte dans un bus Volkswagen surchargé. « Mais le résultat était vraiment magnifique », se souvient Erich Becker. Lors d'un salon à Karlsruhe, KNF attire tous les regards avec un aquarium : la jeune entreprise y présente des bains à bulles, qui font encore partie de la gamme de produits à l'époque.
Établir des contacts, mener des discussions, rester debout toute la journée : les salons sont épuisants. C'est également le cas à Hanovre. Une délégation de KNF se déplace en bus Volkswagen à une vitesse maximale de 80 km/heure. Le soir, tout le monde est fatigué et a faim, Erich Becker les invite à dîner. Pour tous exposer sur le salon est une épreuve de force. Cependant les collaborateurs concernés sont très motivés, car le fruit de leur travail offre une gratification immédiate.
Le premier salon à l'étranger suit en 1968. Erich Becker est préparé à toutes les situations. Avec un réchaud à gaz, des casseroles, un sac de couchage et une tente, il se rend en France, en plein cœur des évènements de mai 68. C'est l'année où KNF fonde sa première succursale étrangère en Alsace... justement pendant l'année des manifestations étudiantes. « À la télévision, ça ressemblait à la guerre. J'ai donc pris tout le matériel de camping avec moi puis je me suis précipité à Paris avec 100 litres d'essence de réserve ». Mais dans la salle d'exposition, le vide est béant. La grève générale paralyse tout le pays. « À un moment donné, nous jouions à la pétanque dans les couloirs. Puis quelqu'un a apporté du vin. Nous avons échangé l'essence contre des jambon-beurre... Voilà pour le salon de Paris ». Et la première expérience en tant que membre d'une famille de salons internationaux.
Aujourd'hui et depuis longtemps, KNF est chez lui partout dans le monde. Chaque année, les dernières pompes à membrane sont présentées dans plus de 40 salons professionnels à travers le monde.
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