Nettoyage électrolytique de pointe : Que ça brille !

Un joyau du Nord des Alpes

Située au pied des magnifiques Alpes suisses, l’Abbaye de Saint-Maurice garde un important trésor reliquaire de l’Église catholique. Datant pour certaines pièces de plus de 1500 ans, c’est une collection d’un intérêt mondial du début de l’époque médiévale. Elle comprend de nombreux reliquaires de différentes époques et plusieurs objets de valeur comme des châsses, des coffrets, des vases et des croix. En raison de sa qualité exceptionnelle, elle constitue l’un des plus importants trésors des Alpes du Nord.

En 2021, un projet d’étude et de restauration de l’une des pièces les plus importantes de la collection, la Grande châsse de saint Maurice qui date du XIIIe siècle, a été achevé. Cette restauration a été réalisée à l’aide de techniques de nettoyage électrolytique utilisant les dernières technologies. Aujourd’hui, le reliquaire en argent et en argent doré, décoré de pierres précieuses et d’ornements divers, brille dans toute sa splendeur.

Le nettoyage électrolytique - une entreprise de longue haleine

Avec le temps, l’argent s’altère ; il s’oxyde, perd son éclat et sa surface ternit. Cela est dû à des réactions chimiques en présence de chlore ou de soufre qui ternissent l’argent. Lorsque les objets en argent ne sont pas d’une grande valeur, ils peuvent être polis en éliminant mécaniquement la surface ternie à l’aide d’un abrasif fin. Cette méthode est relativement rapide à mettre en œuvre, mais elle ne convient pas aux objets précieux car elle retire de la matière en surface à chaque opération.

Le traitement électrolytique est intégré aux procédés de réduction de la ternissure sur des objets patrimoniaux. Habituellement, les objets sont immergés dans un électrolyte pour permettre de réduire le ternissement et ainsi retrouver l’éclat d’origine. Cette méthode est intéressante car elle n’altère pas la surface de la pièce. Toutefois, l’électrolyse classique ne convient qu’aux objets entièrement métallique. Les objets reliquaires posent problème, car ils sont souvent constitués de bois et d’autres matériaux ne pouvant être immergés. 

Cette technologie peut également être utilisée pour la stabilisation de la corrosion du plomb. En outre, des expériences sont envisagées pour la stabilisation des objets archéologiques en alliage de cuivre présentant des chlorures ; une corrosion active qui met en danger ces précieuses pièces.

Le nettoyage électrolytique nécessite un débit réglable et fiable

Deux pompes doseuses KNF SIMDOS® 10 sont reliées au pinceau électrolytique pour assurer la circulation de l’électrolyte. Une pompe transmet le liquide sur la pièce où il réagit avec le métal. Il est ensuite directement extrait par la deuxième pompe. Finalement, le liquide est filtré et réinjecté dans le circuit. Au cours du processus de développement de Pleco, l’équipe de scientifiques a évalué différentes options de pompe. Lors des essais pratiques de la pompe KNF, il est clairement apparu qu’il s’agissait de la meilleure option et la décision en faveur du système KNF a été prise en une demi-journée seulement.

Les exigences en matière de solution de pompage étaient élevées et seule la technologie de KNF s’est avérée pleinement satisfaisante. Pour que le processus fonctionne parfaitement, les pompes doivent permettre un débit réglable avec une précision comprise entre 1 et 100 ml/min. En outre, la pompe d’extraction doit être capable d’aspirer des bulles d’air sans laisser le fluide refluer. C’est important car un écoulement du liquide usagé pourrait provoquer des reternissement sur les surfaces nettoyées. Développées pour les applications de laboratoire les plus exigeantes, il n’est pas étonnant que les pompes doseuses de KNF SIMDOS® 10 répondent également aux besoins des techniques de conservation les plus modernes.

Crédit photo photo d’en-tête : © Jean-Yves Glassey & Michel Martinez – Trésor de l’Abbaye de Saint-Maurice