寻找暗物质

引力的相互作用（即事实上将我们的宇宙保持在一起的作用力）证明必定存在大量的无形物质将天体保持在适当的位置。自上世纪30年代以来，科学家们一直在寻觅这种物质，有时是通过在地表以下进行的地下实验，从而使它们能最好地屏蔽宇宙辐射的干扰。这就是 KNF 气泵的用武之地。

在罗马以北的地下两公里处，以纽约哥伦比亚大学为首的一个名为 XENON100 的国际协会正在大萨索（Gran Sasso）山内开展研究。这是世界范围内规模最大的工程之一，而惰性气体氙在其中有着重要的作用。在这里，作为净化系统的一部分，性能强大的 KNF 泵正在亚平宁山脉深处工作——在气体进入系统之前去除其他元素。这就要求在零下 100 摄氏度的情况下完全密封。当其他粒子撞击氙原子时，它们就会发光，这可以使用高灵敏的传感器在液态和气态氙中进行测量。这让研究人员能够确定弱相互作用的大质量粒子（即暗物质）是否与氙相互作用。

为了让氙原子能够与其他粒子相遇，氙气容器会一致地增大，因为更多的氙气意味着会有更多可能的相互作用。最新一次从约 50 公斤氙气到一吨氙气的容器增大给 KNF 带来了真正的挑战。这里所部署的泵已是流量最高的在运泵，它是为我们在穆金根基地为该项目特别定制。在净化系统中实现更高的流量需要更多的泵，而且它们必须能够适应研究计划不断变化的设计。

来自德国、美国、意大利和其他国家的 KNF 公司与研究人员合作，对泵进行了改造，并在需要的地方和时间进行快速调整。KNF 必须迅速作出反应，帮助研究人员在规定期限内完成项目，这是获得关键资金的先决条件。