Pulizia elettrolitica: perché tutto brilli!

Un gioiello delle Alpi settentrionali

Situata nelle bellissime Alpi svizzere, l’Abbazia di Saint-Maurice custodisce un importante tesoro reliquiario della Chiesa cattolica. Risalente in parte a 1500 anni fa, è una collezione di enorme rilevanza dell’Alto Medioevo. Comprende diversi reliquiari di varie dimensioni e diversi oggetti di valore come, scrigni, vasi e croci. Per la sua eccezionale qualità, è uno dei tesori religiosi più importanti delle Alpi settentrionali.

Nel 2021, è stato completato un progetto di conservazione di uno dei pezzi più significativi della collezione: il Grande Tesoro di San Maurizio risalente al XIII secolo. Questa conservazione è stata eseguita con l’aiuto della pulizia elettrolitica sfruttando la più recente tecnologia di restauro. Ora, il reliquiario d’argento e dorato, decorato con gemme e figure, brilla nel suo antico splendore.

Pulizia elettrolitica: un'impresa difficile

Con il tempo, l’argento si appanna: scurisce, perde la sua lucentezza e diviene una superficie opaca. Il fenomeno è causato da reazioni chimiche con cloro o zolfo che rendono l’argento scuro. Gli oggetti d’argento che non sono di alto valore possono essere lucidati rimuovendo lo strato appannato fisicamente con l’aiuto di un abrasivo. Questo metodo è relativamente veloce e facile da condurre, ma non è adatto agli oggetti di valore poiché rimuove materiale dalla superficie ad ogni applicazione.

I processi di rimozione dell’appannamento più all’avanguardia ricorrono all’elettrolisi: Un processo durante il quale gli oggetti sono immersi in un elettrolita e le reazioni chimiche che hanno causato l’appannamento vengono invertite con l’aiuto di una riduzione elettrica. Questo metodo è vantaggioso perché non rimuove alcun materiale dal pezzo. Tuttavia, l’elettrolisi convenzionale è adatta solo per oggetti resistenti all’acqua. Per i manufatti antichi, è un problema perché spesso sono realizzati in legno o contengono altri materiali che non devono bagnarsi.

Questa tecnologia può anche essere utilizzata per stabilizzare la corrosione del piombo. Inoltre, si stanno prendendo in considerazione esperimenti per la stabilizzazione di manufatti archeologici in lega di rame per la stabilizzazione dei cloruri: una corrosione instabile che mette in pericolo questi preziosi reperti.

La pulizia elettrolitica richiede una portata regolabile e operazioni affidabili

Collegate alla spazzola elettrolitica vi sono due pompe dosatrici KNF SIMDOS® 10 che muovono il fluido. Una pompa porta il fluido sul pezzo da lavorare, dove lo stesso reagisce con il metallo. E viene poi estratto delicatamente dalla seconda pompa. In seguito, il liquido viene filtrato e reimmesso nel circuito. Durante il processo di sviluppo di Pleco, il team di scienziati ha valutato varie opzioni per quanto riguarda le pompe. Durante la fase di sperimentazione con la pompa KNF, è emerso che si trattava dell’opzione migliore e la decisione per KNF è stata presa in appena mezza giornata.

I requisiti per la soluzione ideale erano impegnativi e solo la tecnologia KNF ha dimostrato di essere pienamente soddisfacente in merito. Affinché il processo funzioni perfettamente, le pompe devono garantire una portata regolabile con precisione tra 1 e 100 ml/min. Inoltre, la pompa di aspirazione deve essere in grado di aspirare anche le bolle d’aria senza far rifluire alcun fluido. Ciò è importante perché un ritorno del liquido usato causerebbe impurità sulle superfici dei preziosi manufatti. Grazie al fatto di essere state sviluppate per le più esigenti applicazioni di laboratorio, non c'è da meravigliarsi che le pompe dosatrici KNF SIMDOS® 10 soddisfino anche le esigenze della più moderna tecnologia di conservazione.

Credito fotografico foto d'intestazione: © Jean-Yves Glassey & Michel Martinez - Trésor de l'Abbaye de Saint-Maurice